Sress, traumatisme et harcèlement Conférence du 25 octobre 2001

Définition de la violence morale :

Ensemble de comportements et de propos qui visent à nier l'autre en tant que sujet et à le réduire à l'état d'objet destiné à calmer ses désirs et ses angoisses.

Il ne s'agit pas d'un trouble passager de la relation, mais d'un mode de le rapport a autrui qui rompt le dialogue et annule la reconnaissance de l'altérité et du lien, pour installer la peur et anéantir la dimension symbolique de l'homme chez ceux qui en sont victimes.

Ses processus concourent à soumettre l'autre, l'isoler, le contrôler et de maintenir son pouvoir.

La violence morale est polymorphe, pour se déployer elle utilise différents agissements et comportements ; chacun d'entre eux constitue une micro violence, difficilement repérable prise isolément.

Il s'agit d'un trauma cumulatif qui aura ses effets délétères avant que les sujets exposés puissent en construire une représentation mentale et en interpréter le sens. La difficulté radicale de cette épreuve c'est qu'elle constitue une rencontre avec la mort.

La violence étant toujours un rapport de domination, quand elle se développe sur le plan psychologique, elle se définit comme une relation d'emprise, qui va placer la peur au centre des relations humaines et la psycho-terreur au sein du collectif.

L'extrême nocivité de la violence morale réside dans le fait qu'elle va empoisonner la vie psychique individuelle et collective, confronter l'homme à l'effraction traumatique de la rencontre avec le réel de la mort, avec toutes ses suites de souffrances et de fascination. La violence par le psychologique atteint la capacité symbolique de l'homme, sa capacité de vivre en société et le sens même de sa vie.

Par l'utilisation de plusieurs processus (intimidation, dénigrement, isolement…), la violence morale opère une usure mentale qui abouti à un véritable « décervelage », la victime n'agissant plus que sous l'impulsion de son cerveau archaïque (reptilien), où règne la peur la culpabilité, la honte et l'effroi.

Le prédateur possède alors un sujet qui est plus symboliquement un homme -c'est-à-dire un être de désir, capable de construire une représentation de sa situation externe et interne et de créer du réel - mais un être qui s'autodétruit psychologiquement une fois le poison psychique inoculé.

Le prédateur gardait facilement le pouvoir sur cet être qui représente une forme de mort vivant et qui finit par disparaître d'une façon ou d'une autre. Sa condamnation est prononcée avant qu'il puisse en avoir connaissance.

La violence morale est une violence propre qui conduit à la mort sans bruit, sans onde de choc autour ; plus une implosion qu'une explosion.

Les phénomènes de stress

1° PHASE DE REACTION D'ALARME

Les premiers signes de troubles et d'apparition de phénomènes ( santé social...) qui ne sont pas habituels :

	anxiété, irritabilité		nausées
	sentiment dépressifs		perte du sommeil, cauchemars
	trouble de la mémoire		migraines, fatigue permanente
	perte d'intérêt, envie de fuir		mal de dos et troubles diffus
	perte de confiance en soi		crises de sueur, de larmes ...

La difficulté pour la personne est de prendre conscience de ses changements et de les relier à ce qui se passe dans son travail. Ce phénomène de cécité augmente le risque quant aux séquelles consécutives au harcèlement; d'une part, en prolongeant la durée d'exposition aux agressions et d'autre part, en ne favorisant pas l'anticipation - de manière générale, l'effet de surprise alourdi les conséquences du traumatisme

2° PHASE DE RESISTANCE : développement de symptômes

1.   Les somatisations

   •  troubles gastro-intestinaux
   •  éruptions cutanées
   •  réactions allergiques
   •  problèmes osseux
   •  problèmes cardio-vasculaires
   •  maux de tête
   •  hypertension
   •  état de choc
   •  sensation de fatigue permanente

2. .Immunité secondaire amoindrie

• difficulté de concentration
• confusion
• attention diminuée
• pensées récurrentes
• idées de folies
• rêves ou cauchemars récurent
• jugement diminué
  

•  tendance au retrait
•  agressivité et irritabilité
•  instabilité
•  insomnie
•  appétit amoindri
•  addictions, augmentation de la consommation de tabac, d'alcool, de drogues, de médicaments...
•  comportement excessif, voire avec des poussées hypomaniaques
•  hyperactivité / hypoactivité
•  comportement autodestructeur
•  diminution de la libido
•  crises de larmes ou des fous rires

3° PHASE : Etat de Stress Post-Traumatique (ESTP)

•  Réactions émotionnelles au choc
•  Phénomènes d'évitement
•  Phénomènes de pensée intrusive
•  Phénomènes psychosomatiques

• anxiété, irritabilité

• nausées

• sentiment dépressifs

• perte du sommeil, cauchemars

• trouble de la mémoire

• migraines, fatigue permanente

• perte d'intérêt, envie de fuir

• mal de dos et troubles diffus

• perte de confiance en soi

• crises de sueur, de larmes ...

- Prendre le maximum de distance possible avec les événements et les agissements à votre encontre, ne pas “craquer devant le ou les harceleurs; pour cela faites -vous aider

- repérer les modes d'attaques dont vous êtes l'objet et construisez - point / contrepoint - des scénarios de réponse non émotionnels

- exécuter au mieux votre travail, savoir différer, déléguer pour ne pas être mis en difficulté et surtout ne pas commettre “la faute” qui sera surexploitée par la partie adverse

- ne pas s'écouter et ne pas écouter “les bons amis” prodigues, dans les justifications de réponses agressives, les idées de légitime défense ou de noires vengeances

- ne pas répondre aux agressions et penser , en revanche à les noter, à en garder des traces, qui pourront éventuellement servir de preuve

- ne pas démissionner comme étant “la seule solution”, mais chercher un autre emploi

- faire un bilan de compétences afin de vous remobiliser sur vos atouts professionnels, retrouver confiance en vos capacités et réfléchir plus sereinement à une autre solution d'emploi
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- ne pas rester isolé, mais faire l'effort d'aller au devant des autres, en commençant par celles avec lesquelles vous aviez antérieurement de bonne relations

- demander des explications par écrit dès que l'on vous ordonne des tâches sans rapport avec votre poste ou votre mission, telle qu'elle est définie dans votre contrat de travail. Si cela n'est pas fait, c'est l'occasion de le faire préciser par écrit. Agissez de même si l'on change vos conditions de travail

- demander à être accompagné lors d'entretiens concernant des reproches, un avertissement ou un blâme et lors de convocations préalables à un licenciement

- rester vigilant sur la qualité de la relation avec les personnes de votre entourage (professionnel et privé), ne pas les agresser, ni les lasser avec ce qui vous arrive et prendre l'aide que l'on vous offre

- cultiver de bonnes relations avec les personnes susceptibles de vous soutenir ou éventuellement de témoigner en votre faveur, si cela s'avérait nécessaire, conserver le plus d'alliés possibles

- s'efforcer de mener une vie plus riche en activités sportives, culturelles et socialisantes pour lutter contre le repliement sur soi et de manière générale améliorer les conditions d'hygiène de vie
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- écrire un journal relatant les faits

- monter un dossier avec un plan de classement

- collecter les pièces qui pourront servir de preuves en cas d'engagement d'une procédure judiciaire

Il ne faut pas s'imaginer que l'on peut régler les problèmes seul. Il faut impérativement avoir des soutiens.

Il faut que toutes réactions s'inscrivent dans une stratégie logique qui permet, en cas de contentieux ultérieur,
d'avoir un dossier mieux construit, et qui aide à prendre un certain recul et ainsi à
se protéger physiquement et psychologiquement.

- réfléchir à ce que l'on veut, aux buts que l'on peut viser

- étudier le contexte dans lequel on se trouve (perspectives d'avenir, atouts, faiblesses), qui vous aider, vous soutenir, qui peut vous mettre en difficulté
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- soit la situation est améliorable -et comment?

- soit la situation n'est améliorable et il faut partir - du poste, du site, de l'emploi
> dans ce dernier cas, il faut organiser la rupture du contrat de travail. Ne démissionner qu'en cas d'urgence vitale et en prenant, avant de partir les preuves et les contacts dont on aura besoin pour une ultérieure démarche auprès du tribunal des prud'hommes pour demander la requalification de la rupture du contrat de travail aux tords et griefs exclusifs de l'employeur (avec les différentes indemnités légales ou conventionnelles et des dommages et intérêts).
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Depuis Saussure, nous savons que le signe linguistique est aléatoire et que de même il y a plusieurs niveaux de langue. Un même mot a plusieurs sens et plusieurs usages avec des publics et des contextes différents. Le mot stress dans un domaine médical va faire référence à dès phénomènes biologiques, avec notamment, la production de substances telles que l'adrénaline, la noradrénaline et le cortisol. Le même mot stress, chez les psychologues va désigner un état psychologique, avec trois phases : la phase d'adaptation, la phase de résistance, la phase de dépassement. Dans le grand public, le stress désigne la pression mentale ressentie dans une situation : par exemple, il est commun de dire "ici tout le monde est stressé !", "ici on manage par le stress".

En fait, les trois notions qui nous intéressent (stress, harcèlement et traumatisme) sont passées d'un domaine scientifique à un usage grand public. Il y a actuellement une banalisation de la notion de harcèlement qui sert à la fois deux maîtres : l'intégration dans notre système de connaissance d'un phénomène nouvellement reconnu socialement et une protection contre celui-ci. En affirmant à qui veux bien l'entendre que tout le monde peut être stressé, harcelé, traumatisé, les individus se défendent magiquement, tentent au niveau des mots de nier leur fragilité.

La souffrance et la destruction que représentent ces processus sur les plans psychique et biologique. Chacun de ces processus peut conduire à la mort par pathologie ou par suicide. À la réception téléphonique du centre de prévention, 25 % des appelants confie avoir fait au moins une tentative de suicide. Les psychothérapeutes, accueillent des personnes qui sont hémiplégiques, en énurésie secondaire ou atteints de bien d'autres maux, à la suite d'un harcèlement moral au travail.

Pour avancer dans la compréhension, abordons en premier la notion de stress, sujet principal de l'exposé de ce soir.
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La définition du stress

Le stress se manifeste, quand, face à un événement qu'elle considère comme important et comme une menace éventuelle, une personne doit juger de ses ressources personnelles et sociales afin d'être en mesure d'assumer la situation. Il lui faut alors élaborer des stratégies d'ajustement pour en réduire la perturbation; si la mobilisation des ressources permet de le faire, cela va constituer une expérience positive qui renforce le sujet (c'est un stress normal), dans le cas contraire, cela va introduire un dysfonctionnement chez la personne, qu'elle va traiter grâce à ses défenses habituelles, si le dysfonctionnement s'installe, il va entraîner des pathologies psychiques et physiques (c'est un stress chronique).

Le stress est une réponse non spécifique à la situation; que l'agent stresseur ou la situation soient plaisants ou désagréables, cela n'est pas important "la seule chose qui compte, est l'intensité de la demande de réajustement ou d'adaptation". Le stress a trois objectifs : il focalise l'attention, il mobilise les capacités mentales et il incite à l'action. De nature réactionnelle, le stress disparaît lorsque disparaît le stresseur.

Si l'on peut mieux décrire les différents états du stress et voir en quoi le même mécanisme d'adaptation à une situation peut dans certains cas être favorable pour la personne, dans d'autre cas néfaste, on serait tenté de voir dans la situation extérieure au sujet, la cause de cette distinction importante. La tentation est grande ; une typologie des "mauvais cas de figure" pourrait rendre d'énormes services en matière de santé. En réalité, ce n'est pas la situation qui doit être qualifiée de stressante, mais c'est essentiellement l'évaluation subjective faite par la personne qui importe. Il nous faut renoncer ici à une illusoire description objective de faits contrôlables et ayant la même valeur pour tous. C'est toujours de la particularité de la réactivité actuelle de la personne, en rapport avec l'événement, qu'il faut partir pour comprendre ce qui se passe pour le sujet. Ce qui compte ici, c'est premièrement de voir comment la situation est perçue (quels sont les éléments d'information ont été sélectionnés par la personne, quels sont ses moyens de comparaison, en tenant compte de ses capacités physiologiques, cognitives et émotionnelles ).et deuxièmement, d'examiner comment la situation a t'elle été interprétée.

Plusieurs études confirment que c'est le stress perçu par les personnes concernant les événements de leur vie quotidienne et le passé récent qui est le plus prédictif des troubles de la santé psychologique et physiques ultérieurs, alors que la gravité objective de l'agent stresseur est moins prédictif sur les troubles psychologiques et physiques et ce, avec une grande variabilité d'un sujet à l'autre.

Nous retiendrons la définition de l'agence européenne pour la sécurité et la santé au travail ; le stress « survient lorsqu'il y a déséquilibre entre la perception qu'une personne a des contraintes que lui impose son environnement et la perception qu'elle a de ses propres ressources pour y faire face. Bien que le processus d'évaluation des contraintes et des ressources soit d'ordre psychologique, les effets du stress ne sont pas uniquement de nature psychologique. Il affecte également la santé physique, le bien-être et la productivité ».

Les liens entre stress et harcèlement

Il n'y a pas à confondre stress et harcèlement. Les deux notions ne se superposent pas dans un usage équivalent, mais elles entretiennent néanmoins des rapports entre elles.

Tout d'abord le stress désigne un état psycho-physiologique de l'individu, alors que le harcèlement un phénomène psycho-social, impliquant une dimension relationnelle entre une personne qui subit ce harcèlement et une autre personne ou un groupe de personnes qui mettent en oeuvre ce mode de rapport à autrui. D'un côté, dans le harcèlement, on a affaire à une situation globale, d'un autre, dans le stress il s'agit plutôt de la conséquence du premier sur le second (du harcèlement sur le stress), d'un état de réaction adaptative de la personne, mettant celle-ci en défense, quand elle se sent soumise à une agression ou à une menace.

Pour le harcèlement, si l'on se réfère à la définition de la loi sur le harcèlement adoptée en 2002 qui précise : « Art. L. 122-49. - Aucun salarié ne doit subir les agissements répétés de harcèlement moral qui ont pour objet ou pour effet une dégradation des conditions de travail susceptible de porter atteinte à ses droits et à sa dignité, d'altérer sa santé physique ou mentale ou de compromettre son avenir professionnel.  »; la traduction sur le plan psycho-physiologique de l'altération de la santé physique ou mentale consiste, en un premier temps, dans le déclenchement d'un état de stress chez la personne qui subit le harcèlement.

Invariablement le harcèlement moral au travail va engendrer cet état de stress et le prolonger, car harcèlement rime avec durée et répétition. Les effets de ce harcèlement sur la santé de la personne seront comparables à ceux décrits dans la troisième phase de l'état de stress (stress dépassé).

Le harcèlement va produire les désordres sur la santé imputables au stress, mais sans pour autant en constituer une cause spécifique. Par exemple, le "BURN OUT" aboutit aux mêmes résultats que le harcèlement moral, sans y être assimilable. Le stress n'est pas un état pathologique, c'est son maintien de manière forcée pour la personne qui va produire la dégradation de la santé, par le dépassement des capacités d'adaptation du sujet, par l'ouverture d'une crise, par l'épuisement de ses ressources, par l'installation d'une conduite de survie où les défenses engagées peuvent déboucher sur l'instauration d'un état pathologique.

Ce que l'on observe, c'est que le harcèlement va dans une première phase développer l'état de stress, l'aggraver dans ses effets, mais les conséquences mortifères du harcèlement ne peuvent se résumer au seul état de stress.

Il y a un saut phénoménologique fondamental entre stress et traumatisme. La gravité des destructions qu'inflige le processus de harcèlement tient davantage à l'installation d'un syndrome post-traumatique.

Mais avant d'aller plus loin et dans les rapports entre harcèlement et traumatisme prenons quelques instants pour distinguer encore harcèlements et stress.

Dans une première phase, où l'on subit le harcèlement moral, les signes de manifestations sont effectivement ceux du stress.

La différence entre une pression externe et le harcèlement, c'est que celui-ci est un processus qui dure et qui s'aggrave. Si, dans la situation de travail, cela ne dépasse pas cette première production de stress, un repos réparateur à la dimension de l'atteinte suffira à rétablir l'équilibre;ou bien dans l'organisation du travail,un changement positif des conditions d'activité permettra d'obtenir une amélioration.

Le harcèlement se caractérise par la durée et la répétition que subit la personne, c'est ce qui va faire entrer celle-ci dans une deuxième phase; les symptômes vont empirer et constituer alors une atteinte durable de la santé de la personne. Aux premiers symptômes, vont s'ajouter d'autres avec notamment l'élévation des troubles neurovégétatifs. À partir de cette deuxième phase, on peut dire que le harcèlement n'épargne personne.

Il y a des différences qualitatives particulières des individus pour résister au stress ; mais le harcèlement lui, fait plier tout le monde.

Il est dès lors difficile de conserver un état de santé et des relations sociales, le harcèlement est aussi un processus d'isolement global,avec l'environnement professionnel,avec l'entourage familial et avec ses propres ressources.. Le harcèlement va enclencher le développement de ressources de défense de la personne à un niveau inhabituel.

Dans la troisième phase du harcèlement, c'est l'entrée à proprement parler dans un syndrome post-traumatique qui pose sa marque irréversible au cœur de la psyché de l'individu. Même si on a affaire à un management par le stress, il y a une différence essentielle, car dans ce cas de situation productrice de stress, il n'y a pas d'intentions malveillantes comme dans le harcèlement, ni de développement de relation passionnelle avec tous les sentiments qui l'accompagnent. L'objectif reste alors la production; alors que dans le harcèlement c'est la soumission qui est visée. Le harcèlement met en oeuvre un autre type de rapports à l'autre, c'est l'emprise et le déni d'autrui comme sujet, qui est instauré et c'est cela qui constitue la cause essentielle du traumatisme chez la victime de harcèlement moral, quelque soit le type de harcèlement moral au travail : hiérarchique, par les pairs ou par les subordonnés.
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Le harcèlement ne correspond pas au schéma classique du traumatisme où, à un choc, s'ensuit un état traumatique, le harcèlement par sa durée et sa répétition de l'attaque constitue ce que l'on appelle un traumatisme cumulatif : la succession et la potentialisation de mini chocs conduit au même état pathologique que celui dû à un seul choc. Bien que le stress puisse conduire à la mort par épuisement progressif, rappelons que ce n'est pas le but premier de ce mécanisme psycho-biologique, mais bien au contraire l'adaptation à situation importante pour l'individu. Le stress est une réponse non spécifique tandis que l'état post-traumatique constitue la mise en place d'un ensemble de défenses comme réponse spécifique à une situation humaine très particulière.

Le traumatisme ne signifie pas, utiliser ses propres défenses, mais plutôt, le dépassement de celle-ci.

« L'angoisse constitue une protection contre le choc (schrek, la peur). Dans la mémoire traumatique, il semble que l'esprit n'ai pas eu le temps de recourir à cette protection et qu'il ai subit, sans y être préparé le traumatisme.

Sa reichchutz (sa défense contre les stimulis) est débordée, il se voit frustré de sa fonction principale et primaire, celle d'éloigner les excitations excessives. » 28 Février 1919, Lettre E. JONES FREUD

La différence essentielle entre stress et traumatisme, c'est que, le trauma lui, inclut d'emblée pour la personne la rencontre avec sa propre mort. C'est le fait de subir l'impensable qui détruit, de rencontrer une ou plusieurs personnes, qui ont à votre égard une visée destructrice, que celle-ci soit consciente ou non chez l'agresseur. Celui-ci déploie bien souvent, ses capacités pour ne pas être perçu tel quel par l'entourage et ses défenses pour ne pas voir les conséquences de ses conduites. La situation sera plus grave encore, lorsque l'on découvre l'intention meurtrière, que l'on perçoit confusément que l'autre "veut ma propre mort" ; on plonge alors dans un autre monde. La découverte de la haine, chez l'autre, mais aussi chez soi, la saisie dans ses tripes de la violence, fait basculer la personne dans une descente aux enfers. Les victimes entrent dans un fort ressenti de sentiments mêlés de culpabilité, de honte et de peur, surtout, le plus intenable est d'être confronté sans cesse à une perception de l'horreur (l'effroi).

De cette entrée dans le post-traumatique, s'en suit un cortège de symptômes :

La dépression s'installe plus ou moins fortement en fonction de la personnalité, de son hygiène de vie et du soutien de son entourage. Le risque majeur reste le suicide.

Certaines addictions s'installent, avec des dépendances au tabac, à l'alcool et aux toxiques, mais également à certains médicaments psychotropes.

Les troubles du comportement alimentaire se développent aussi.

La pathologie somatique s'aggrave et se multiplie également. Le harcèlement, non stoppé, conduit régulièrement au développement de pathologies chroniques sévères fortement invalidantes, telles que la fibromyalgie, des atteintes cardiaques ou neurologiques.

En plus de ce tableau de dommages subis, le harcèlement va progressivement installer la personne dans ce qui est décrit par le terme d'Etat de Stress Post-Traumatique (ESPT) ; lequel est bien mal nommé, car il ne s'agit pas de stress, mais c'est la référence américaine en psychiatrie.

Cet état se caractérise par:

- les réactions à l'état de choc (ex : panique, crise d'angoisse…)

- des conduites d'évitement - le simple fait pour la personne harcelée de passer devant le lieu du travail peut provoquer des malaises,

- des pensées intrusives - les événements blessants du harcèlement reviennent continuellement en flash de manière involontaire dans la représentation mentale.

- des somatisations diverses.

Le syndrome post-traumatique est d'une nature radicalement différente du stress. Il pousse la personne vers la mort, par pathologie ou suicide.

Cela pose d'ailleurs un problème de fond pour la santé publique en ce qui concerne le traitement de ce harcèlement; les victimes sont mal soignées ; c'est le premier risque de survictimation. Cela va de la dénégation de la souffrance "Allez, il faut retourner au travail, maintenant", jusqu'au traitement médicamenteux lourd et inapproprié.

L'expérience de plusieurs années d'accueil des personnes victimes de harcèlement permet d'affirmer que tout harcèlement sérieux doit être pris en charge sur le plan psychologique avec si possible, un psychothérapeute spécialiste en victimologie.

Le harcèlement est un fléau social, son traitement fondamental doit être placé au niveau de la prévention au sein des entreprises et des services, avec une élévation de la conscience éthique dans les relations de travail.

Le harcèlement pose la question du sort de l'humanité, du retour de la barbarie dans notre civilisation dominée par un économique inféodé au financier.
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	agressivité & violence au travail		Stress
	approche juridique		surmonter et réagir
	harcèlement moral		management & mobbing
	harcèlement sexuel		médecins du travail

" Des médecins du travail prennent la parole. Un métier en débat"
Association santé et médecine du travail, Editions Syros, Paris, 1998
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“ Un merveilleux malheur “
Boris CYRULNIK, 99, Editions ODILE JACOB

“Souffrance en France. La banalisation de l'injustice sociale”
C. DEJOURS, 1998, Editions du SEUIL, coll. Point

“Violences au travail”
F. COURCY, A; SAVOIE, L. BRUNET, 2004, Les presses de l'Université de Montréal
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“Violences en entreprise. Comment s'en sortir ?”
Christine MARSAN, 2006, Edition : De Boeck
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APPAY, Béatrice
THEBAUD-MONY, Annie, coord.
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http://www.droitsdesfemmes.org/